En la actualidad, la satisfaccion de las necesidades de los usuarios se ha convertido en un factor estrategico para el exito de cualquier sistema de informacion. Conseguir atender convenientemente estas necesidades fuerza a conocer al usuario de dichos sistemas. Pero conocer a este usuario va más alla del establecimiento de perfiles generales que nos muestren sus caracteristicas como miembros de un grupo profesional, social o demografico. Y tampoco basta con la observacion de las demandas que este usuario hace a una biblioteca. Para conocer realmente a un usuario y el modo en que busca y utiliza la informacion es necesaria una observacion rigurosa, sistematica y global del proceso de busqueda que emprende. Esto supone saber que situaciones y en que contexto le surgen necesidades de informacion, que problemas informativos tiene que resolver en este contexto, qué barreras fisicas pero también cognitivas o afectivas pueden impedirle emprender un proceso de busqueda, qué estrategias sigue cuando busca informacion y, por ultimo, que uso hace de ella cuando la obtiene. La base teorica y metodologica mas apropiada para estudiar estos aspectos la proporcionan los estudios de necesidades y usos de la informacion. Este libro nace con el objetivo de describir los rasgos generales de esta linea de investigacion adoptando una vision retrospectiva. Dicha vision parte de una perspectiva tradicional interesada en cuantificar y generalizar los habitos informativos de usuarios con caracteristicas similares (system-oriented paradigm) y culmina con otra mas interesada en comprender al usuario individual en un contexto determinado y analizar los motivos que le llevan a buscar informacion (user oriented paradigm). De esta manera, se describen los rasgos principales de la evolucion historica a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y principios del presente siglo, se presentan y discuten los principales conceptos implicados en el proceso de busqueda de informacion desde una y otra perspectiva, se exponen algunos de los principales modelos teoricos conceptuales o metodologicos propuestos en los ultimos años para el estudio de la conducta informativa (information behaviour), conducta de busqueda de informacion (information seeking behaviour) y la conducta de busqueda en los sistemas de informacion (information searching behaviour) y, por ultimo, se discuten los fundamentos y aplicaciones practicas de las principales tecnicas de investigacion de los usuarios de la informacion.