Este libro, ignorado durante mucho tiempo por los psicólogos y un poco atípico en la biografía intelectual del autor, expone, después de una lenta maduración, una genial idea que Hayek tuvo en su juventud; una clarividente intuición que representó un giro copemicano frente al positivismo triunfante en la Viena de los años veinte y que, por lo demás, perfila los fundamentos metodológicos en que más tarde habrían de basarse sus concepciones en los campos de la economía y de la filosofía social, como bien ponen de manifiesto los autores del ensayo que cierra el presente volumen.
Como expone el profesor Joaquín M. Fuster en el espléndido Prólogo escrito en la primera edición, Hayek ofrece una explicación de los fenómenos mentales, proponiendo una originalísima teoría de las relaciones mente-cerebro y mente-mundo físico. Hayek adopta una visión dinámica de la percepción, en conformidad con los principios de interacción entre percepción y memoria. Es aquí donde Hayek encuentra la clave de la percepción y, por tanto, del orden sensorial, llegando así al reconocimiento de una intrínseca limitación de la racionalidad humana, y mostrando la imposibilidad de una plena autocomprensión y autoexplicación de la mente; importante conclusión para la comprensión de los fenómenos complejos como el cerebro, pero también de los sistemas de mercado o de las estructuras sociales.
Heinrich Klüver, que escribió una introducción para la edición original (que también recoge la presente edición), destaca la ambición de este Orden sensorial, cuyo subtítulo es: «Una investigación sobre los fundamentos de la psicología teórica». Se trata, dice Klüver, de «uno de los libros más interesantes y significativos sobre psicología teórica que se han publicado en Gran Bretaña durante las últimas décadas».
El libro termina con un ensayo de la filósofa Agustina Borella para la presente cuarta edición donde a la propia autora le permitió aclarar las ideas sobre gran cantidad de temas relacionados con la investigación social y los conceptos acerca de la evolución de los órdenes espontáneos.
Prólogo a la primera edición
Prefacio del autor
Introducción
La naturaleza del problema
Esbozo de la teoría
El sistema nervioso como instrumento de clasificación
Sensación y comportamiento
La estructura del orden mental
Consciencia y pensamiento conceptual
Confirmaciones y verificaciones de la teoría
Consecuencias filosóficas
Bibliografía
Índice analítico
La filosofía social de F.A. Hayek y el orden social
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