Georg Simmel había constatado que para la opinión europea general la época del Renacimiento italiano creó aquello que denominamos individualidad: el desprendimiento interno y externo por parte del individuo particular de las formas comunitarias de la Edad Media que habían ligado su configuración vital, funciones y rasgos esenciales en unidades niveladoras; con esto habían hecho desvanecerse en cierto modo los contornos de la persona y habían refrenado el desarrollo de libertad personal, la unicidad que descansa sobre sí, la autorresponsabilidad. Es sobre todo En el Renacimiento cuando el individuo quiso llamar la atención, quiso ofrecerse a la vista más favorablemente, más digno de ser tenido en cuenta, de lo que era posible en las formas aceptadas. Es el individualismo de la distinción, en conexión con la ambición del hombre renacentista, con su imponerse sin miramientos, con su acentuación del valor del ser-único, el que aquí se ha convertido en hecho. La libertad se convirtió para el siglo xviii en la exigencia general, con la que el individuo encubría sus múltiples opresiones y autoafirmaciones frente a la sociedad. Pero la deficiencia de las formas vitales socialmente válidas en el siglo xviii, en relación con las fuerzas productivas materiales y espirituales de la época, se hicieron conscientes en los individuos como una atadura insoportable de sus energías. El individualismo a cuya materialización se aspiraba de este modo tenía como fundamento la igualdad natural de los individuos, la representación de que todas aquellas ataduras eran desigualdades artificialmente creadas; y el que, cuando se eliminasen éstas con su arbitrariedad histórica, su injusticia, su opresión, entraría en escena el hombre perfecto; y porque era precisamente perfecto, perfecto en moralidad, belleza, felicidad, no podía mostrar, de este modo, ninguna diferencia. La corriente histórico-cultural más profunda que porta esto, fluye a partir del concepto de naturaleza del siglo xviii, que estaba orientado de una forma absolutamente mecánico-científico-naturalmente.
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