«El erudito Montague Rhodes James (1862-1936), prebostedel Eton College, arqueólogo de renombre y reconocida autoridaden manuscritos medievales e historia de las catedrales, siguiendo su viejaafición a contar relatos de fantasmas durante las Navidades, seha convertido poco a poco en un cultivador de primera fila de la literaturaespectral, y ha llegado a servir de modelo a una larga serie de discípulos».Así presenta otro genio del terror, H.P. Lovecraft, al indiscutiblemaestro del relato de fantasmas victoriano M.R. James.Para James, el relato de fantasmas era todo un arte y debíaajustarse a tres normas esenciales: la historia debe tener un marco moderno,para acercar la experiencia al lector, los fenómenos espectralesdeben ser malévolos más que beneficiosos, pues se busca provocarelmiedo, y debe evitarse escrupulosamente la jerga técnica del«ocultismo» con objeto de no ahogar la emoción directaque suscita la historia.De los relatos que componen este volumen, Historias de fantasmasde un anticuario, comenta James que «El álbum delcanónico Alberico» lo escribió en 1894 y lo publicóla National Review, «Corazones perdidos» aparecióen Pall Mall Magazine, y que de las cinco historias restantesla mayoría las leyó a los amigos en Navidades en el KingâeurossCollege de Cambridge.