El tejido asociativo en general, principalmente las asociaciones culturales, ha vivido una historia preconstitucional difícil, marcada por las reticencias, obstáculos e incluso violaciones de su libre desenvolvimiento. A pesar de ello, han trabajado para lograr un marco de libertad que les permitiera actuar libre y espontáneamente.
Resulta patente que las asociaciones culturales desempeñan un papel fundamental en los diversos ámbitos de la actividad social, contribuyendo a un ejercicio activo de la ciudadanía y a la consolidación de una democracia avanzada, representando los intereses de los ciudadanos ante los poderes públicos.
La Fundación Autor, consciente del enorme potencial que tiene el asociacionismo cultural para el desarrollo social y artístico del conjunto del estado, decide, dentro de su marco de programas de investigación, impulsar un estudio exhaustivo y riguroso que permita la obtención de un diagnostico claro acerca de la situación de las asociaciones culturales en España.
El análisis realizado en este estudio se estructura en torno a tres grandes bloques de análisis. El primer bloque identifica, clasifica y analiza el conjunto de asociaciones culturales existentes en España, con el objetivo de dimensionar su volumen real. Con el fin de estructurar esta realidad, se ha realizado una clasificación de la cultura en base a una serie de sectores culturales; por tanto se han clasificado el total de asociaciones culturales, en torno a nueve sectores, los cuales se descomponen en 35 expresiones artísticas.
El segundo gran bloque de análisis trata de identificar los aspectos que configuran los diversos modelos de gestión de las asociaciones culturales. Se analizan los diferentes modos de organización interna, las relaciones mantenidas con agentes externos, tanto públicos como privados, herramientas para la gestión disponibles y desarrolladas, fuentes de financiación, dotación equipamental y actividades desarrolladas.
El estudio concluye con un diagnóstico de los temas críticos a partir de las percepciones manifestadas por asociaciones culturales en todo el Estado y de todos los sectores. Por último, el estudio se cierra con una breve aproximación al identificar los retos y oportunidades futuras del tercer sector cultural.