La mayor tragedia política y social de la España contemporánea fue el fracaso de la Segunda República, un proyecto democrático que nunca logró cumplir las expectativas generadas cuando los políticos republicanos llegaron al poder en abril de 1931. Fue un fracaso innecesario. La Segunda República pudo ser un régimen perdurable y positivo para el país, que seguiría vigente en el día de hoy. De haber mantenido la neutralidad en la Segunda Guerra Mundial, los beneficios habrían sido evidentes, así como los derivados de su posterior inclusión en el Plan Marshall de recuperación de la economía europea, a partir de 1947. Y España también podría haber sido uno de los socios fundadores, en 1957, del Mercado Común, la actual Unión Europea. La quiebra del proyecto, en julio de 1936, fue el resultado de una serie de factores, el más determinante de los cuales fue la ausencia de cultura democrática por parte de la mayoría de los gobernantes republicanos. La llegada al poder del Frente Popular, en febrero de ese año, agudizó la polarización del país en dos bandos enfrentados a muerte, que utilizaron la violencia como arma política. No eran propiamente dos Españas, sino dos minorías radicalizadas que arrastraron al resto. La gran mayoría de los ciudadanos no querían el fracaso de la República y mucho menos la Guerra Civil que la sucedió, pero el poder ejercido por las elites políticas y sindicales fomentó una crisis de convivencia que terminaría causando centenares de miles de muertos, una cifra similar de exiliados y una dictadura de casi 40 años. Este libro busca explicar cómo los 24 millones de españoles que poblaban España en 1936 fueron arrastrados a semejante catástrofe.
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