El tema de libro es el trabajo de las mujeres en el Madrid de la Edad Moderna, con especial concentración en el siglo XVIII. Su estudio demuestra que las mujeres de la clase trabajadora madrileña no estaban sumidas en la improductividad y la ociosidad que le atribuye el discurso ilustrado y los actuales análisis que se basan el mismo. La actividad femenina se detecta en todos los sectores de la economía urbana y bajo todo tipo de relaciones laborales, aunque sobre ella se ejerce una presión estructural que tiende a concentrarla en un arco ocupacional más estrecho, relativo a servicios e industrias realizados en el ámbito doméstico. La profundización en la división sexual del trabajo, que se observa en los siglos modernos, involucra aspectos económicos y extraeconómicos, principalmente la acción política del Estado absolutista. El análisis pone en relación el trabajo femenino con las unidades domésticas, las corporaciones de oficio, las instituciones estatales y el mercado laboral, para ofrecer una panorámica de la estructura ocupacional femenina y profundizar en más de diez oficios correspondientes a los tres sectores que fueron claves en la economía urbana: los servicios, el comercio y la industria. El estudio traza asimismo la evolución del empleo femenino a lo largo del período moderno, desde una perspectiva comparativa con otras ciudades peninsulares y europeas. La exposición se organiza en tres partes. La primera, 'El mundo del trabajo en una ciudad cortesana', introduce el marco socio-demográfico, laboral y político de Madrid como Villa y Corte, desde la perspectiva de sus relaciones en el entorno rural, y explora las relaciones familia-oficio-gremio en el esquema de la organización social del trabajo y su división por sexo. La segunda parte, 'Oficios y actividades económicas de las madrileñas', acerca el foco a la muestra de oficios elegida, clasificados por sectores; en concreto se analizan las criadas, las enfermeras, las lavanderas, las vendedoras de las plazas de abastos, las tratantes, mondongueras y seberas del Rastro, las mercaderes-fabricantes de ropería, las modistas, bateras y escofieteras, las costureras, las prenderas y las baratilleras. La tercera parte, 'Relaciones de género y producción en la industria textil madrileña', se dedica a las transformaciones que introdujeron las normativas reformistas en el trabajo femenino del sector textil, tomando como hilo conductor la evolución de las escuelas-taller de promoción estatal, las condiciones laborales de las aprendizas y de las maestras de niñas, y su relación con el mercado de trabajo. En las conclusiones se realiza una estimación de los cambios y permanencias observables en la pauta ocupacional femenina a lo largo del período de estudio y los posibles contrastes con otras ciudades europeas. El libro incluye una serie de planos y tablas explicativos, y la referencia exhaustiva de las fuentes de archivo y la bibliografía que se han utilizado para su realización.
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